Запрет будет касаться и гастролирующих цирков, зарегистрированных в ЕС, и цирков из третьих стран. Но он не распространяется на домашних и сельскохозяйственных животных, участвующих в выступлениях в местном цирке.
Согласно законопроекту, для Рижского цирка предусмотрена отсрочка — для него запрет вступит в силу 1 января 2018 года.
Как сообщалось ранее, Министерство культуры Латвии в 2016 году уже поручило правлению Рижского цирка разработать стратегию на 2017-2020 годы, предусматривающую переход на модели работы, при которых не должны использоваться дикие животные.
Активисты регулярно проводят пикеты у входа в здание цирка, призывая отказаться от насилия над животными ради шоу. Организация «Свободу животным» на протяжении последних лет активно агитировало общество отказаться от использования братьев наших меньших на арене. К ним присоединились 25 тысяч жителей Латвии, подписавшихся под петицией.
Впервые вопрос о введении запрета на использование животных в цирке был поднят весной 2015 года. Тогда с гастролями в столицу прибыл дрессировщик слонов Ларс Хольшер, который привлек внимание международной общественности тем, что жестоко обращался со своими животными и это было документально зафиксировано. Следом последовал другой скандал, главной героиней которого стала печально известная дрессировщица Наталья Бережко, крайне жестокое обращение с животными которой было запечатлено на видео.
В ноябре 2015 года Министерство земледелия вместе с консультативным советом по охране животных решило сформировать рабочую группу, которая должна была разработать предложения по изменениям в законодательстве для урегулирования вопроса об использовании диких животных в цирке.
С данной инициативой после переговоров с обществами защиты животных выступила Продовольственно-ветеринарная служба, а Европейская федерация ветеринаров еще в сентябре того же года обратилась с призывом запретить использование диких млекопитающих животных в цирке. Федерация представляет 46 ветеринарных ассоциаций из 38 стран Европы, в том числе 19 государственных ветеринарных служб.
Во многих европейских странах использование диких животных в цирке уже запрещено.
В латвийских цирках нет постоянно обитающих диких животных — все животные, которые используются в цирковых представлениях, ввозятся в страну цирковыми труппами из других стран.