В естественной среде представители зоопланктона питаются водорослями. Двигая конечностями, они «заставляют» воду приносить к ним пищу. Животные выбирают нужные им виды с помощью химических и тактильных рецепторов. Однако эти рецепторы не помешали им поглощать кусочки пластмассы. Съемки ролика заняли около трех часов, и все это время флуоресцентные шарики входили и выходили из организма копеподов.
По наблюдениям биолога Мэтью Коула (Matthew Cole), иногда животные выделяют пластмассу уже через несколько часов, но при отсутствии доступа к пищевым ресурсам этот срок может растягиваться до пяти-семи дней. Пластик также мешает нормальной жизнедеятельности организма: копеподы начинают медленнее переваривать водоросли, что негативно влияет на их выживание.
В декабре 2014 года ученые выяснили, что в Мировом океане находится как минимум 5,25 триллиона частиц пластика, общим весом 269 тысяч тонн. В прибрежных водах преобладают крупные куски, а в открытом океане — микрофрагменты. Ученые предположили, что океанические течения работают как дробилки, перемалывая скапливающийся в них пластик.
Экологическая проблема заключается не столько в том, что рачки начали поглощать пластик в больших количествах, сколько в том, что токсины, содержащиеся в этом пластике, передаются вверх по пищевой цепи. А это угрожает экологии океана, морскому биоразнообразию в целом, да и, собственно, людям, которые покупают и едят рыбу, питающуюся тем самым планктоном.
О загрязнении Мирового океана пластиком читайте здесь.